La Dra. Crespo Otero, investigadora cubana y actual Profesora Asociada en el Departamento de Química del University College London (UCL), fue reconocida con el prestigioso Premio Bourke-Liversidge (Faraday Mid-Career Prize) en 2026 por sus contribuciones al desarrollo y aplicación de métodos computacionales para el estudio de procesos en estados excitados en cristales moleculares.
En la entrevista, la Dra. Crespo Otero comparte detalles de su inspiradora trayectoria, que comenzó en La Habana, donde nació y creció, y donde estudió Química en la Universidad de La Habana, graduándose con honores. Posteriormente, realizó su doctorado en un programa de colaboración entre la Universidad de La Habana y la Universidad Autónoma de Madrid.
¿De qué trata su investigación?
La investigadora explica que su grupo desarrolla métodos computacionales para desentrañar los procesos que ocurren en los cristales moleculares cuando interactúan con la luz. Estos materiales son clave en tecnologías modernas como paneles solares, pantallas inteligentes y dispositivos de imagenología médica.
Su equipo adapta técnicas creadas para estudiar defectos en materiales inorgánicos y las extiende para describir cómo responden los sólidos orgánicos a la luz, donde las interacciones de largo alcance juegan un papel fundamental. Además, crean y comparten herramientas computacionales y códigos de código abierto que permiten modelar estados excitados, simular procesos moleculares rápidos y acelerar estas simulaciones utilizando aprendizaje automático (machine learning).
Raíces cubanas y pasión por la química
La Dra. Crespo Otero rememora con cariño a sus primeros maestros en Cuba, especialmente a Belkis, su profesora de química en la secundaria, quien despertó su interés por la disciplina. También destaca la influencia del profesor Ciro Mora, cuyo estilo único le abrió los ojos a la «magia» de los mecanismos de reacción.
Durante la preuniversitaria, formó parte del equipo de preselección para la Olimpiada Internacional de Química y llegó a representar a Cuba en la 29ª Olimpiada Internacional de Química en Montreal, Canadá, donde obtuvo una medalla de bronce.
Fue su amiga y también química cubana, Elsa Sánchez, quien le sugirió incursionar en la química computacional y la puso en contacto con el profesor Luis A. Montero, con quien inició su carrera en este campo.
Trayectoria internacional y reconocimientos
La investigadora ha trabajado en importantes centros de investigación en Alemania (Max-Planck-Institut für Kohlenforschung) y Reino Unido (University of Bath), antes de iniciar su carrera independiente en 2015 como profesora en la Queen Mary University of London. En mayo de 2023, se incorporó al University College London como Profesora Asociada en Química Computacional.
Además, es editora asociada de las revistas Journal of Materials Chemistry C y Materials Advances de la Royal Society of Chemistry.
Reflexiones sobre su carrera
La Dra. Crespo Otero destaca que el momento más gratificante de su carrera ha sido construir un grupo de investigación y trabajar con personas tan talentosas. Menciona con orgullo los logros de sus primeros estudiantes de doctorado y postdoctorados, quienes hoy son científicos exitosos en la industria y la academia.
Sobre los desafíos, reconoce que navegar un sistema desconocido al llegar al Reino Unido y los procesos de solicitud de visas fueron obstáculos significativos, pero que estas experiencias la han hecho más resiliente.
nvitamos a todos los miembros de nuestra Sociedad y a la comunidad química cubana a leer la entrevista completa en el siguiente enlace:
🔗 Entrevista a la Dra. Rachel Crespo Otero – Royal Society of Chemistry
¡Felicitamos a la Dra. Crespo Otero por este merecido reconocimiento y por ser un orgullo para la química cubana!